奇形艺术指出现在绘画、雕塑艺术中的奇异的装饰图案，或指在叶脉交织中奇形乖张的人物或异域神话的动物——这些西方建筑装饰中元素统称为“奇形”艺术。
奇形“grotesque”的词源最早可以追溯到对古罗马的考古发现，尤其是对尼禄宫（金宫）的发掘：在掩埋了几个世纪的古罗马房屋上，最早的奇形艺术出现在墙壁的绘画装饰上。当年的罗马帝国皇帝尼禄，在罗马大火灾之后建造了一座风格荒诞古怪的宫殿，其中包括数座独立的建筑，巨大的花园和一个人工湖。
十五世纪末，一个年轻的罗马人无意间摔进了俄比安山的一个山洞里，而他找到的出口洞穴处布满了惊人的绘画。一些其他年轻的艺术家便来到此处，探究这些神秘荒诞的艺术。这些壁画的发现引发了一股新的装饰艺术风潮，也就是历史上最初的“奇形”风格。后来，这种艺术风格一度被西方古代艺术遗忘，直到中世纪末期，著名的意大利艺术家多梅尼哥·基尔兰达、拉斐尔、米开朗基罗都曾再度接过“奇形”艺术的香火，并加入了他们自己的思考和再创造。比如拉斐尔在梵蒂冈宫的连廊壁画中就表现了他对奇形的理解和再现。
奇形艺术也常见于天花板和墙壁的装饰，在这种大型壁画中往往可以安插奇形的人物动物形象。再比如佛罗伦萨老皇宫的大扶梯天花板，布满了洞穴艺术风格的怪兽形象。
十七世纪，arabesque（阿拉伯式花叶纹）这个词被称为现代的“奇形”，这种阿拉伯式的涡卷花叶图案违背了对自然的忠实呈现。
罗马金宫的奇形绘壁
Raphael and his workshop, The Loggia, 1517-19, Palace of the Vatican.
Grotesques motifs by Jacques Androuet du Cerceau, Circa 1550. MET Museum, New York.
Masséot Abaquesne, Pharmacy pot with grotesques, faience, 16th century, National Ceramic Museum, Sèvres.
Stained-glass with grotesques decor, 16th century, National Museum of the Renaissance, Chateau of Ecouen
Palazzo della Corgna, Room of the battle of Trasimeno, fresco painted between 1574 and 1590 by the workshop of Nicholas Circignani
Flask with the emblem of Alfonso II d'Este, Duke of Ferrare, Louvre Museum, Paris.
Cabinet, attributed Nicholas Sageot, Paris, circa 1710. Museum of Decorative Arts, Paris.
Panel with a medallion, 1st half of the 16th century, France. Museum of Decorative Arts, Paris.
Detail of a tapestry with grotesques decor in the style of Le Berain. First half of the 18th century. Beauvais Manufactory. Louvre Museum, Paris.
